蔣謙和華太師來了。

這二人一現身，在場的眾人連忙給他們行禮。

略作寒暄之後，華觀直接對秋香說出了來意：“秋香姑娘，老夫聽聞萃芳閣遭了災，你們一眾人等無處落腳。所以，老夫有心邀請你們去老夫家中暫住一段時日，不知你們意下如何？”

華觀此言一出，不光秋香、蘭芷若、顏蓁蓁等萃芳閣的人感到驚訝，就連郭孝仁、孟香雪、柳蝶衣也同樣難以置信。堂堂的華太師，竟然會邀請一個商戶到他府上居住，他老人家這是抽了哪門子瘋？

就是華觀這簡單的幾句話，讓秋香在不解之餘，也一下改變了她以往對華太師的看法。這個老人家是好人呀！他以前對我們萃芳閣有些看法，可如今我們遭了難，人家卻不以身份上的巨大詫異介懷，向我們萃芳閣伸出了援助之手。老華是個厚道人啊！

孟香雪聽了華觀的話，心頭忽然一跳。她望向秋香的眼神，有些不解，也有些敬畏了。這個秋香，居然跟華太師還有很深厚的關系？看來，這個丫頭也不是那麽好拿捏的啊！

蔣謙見眾人都楞住了，呵呵一笑說道：“秋香姑娘，華太師是出於一番好意，你們不妨考慮一下。當然，這可不是雜家趕你們離開我家，而是雜家考慮到，你們住到華太師府上，比在雜家府上更合適。”

秋香終於回過神來，她朝華觀福身一禮，說道：“秋香多謝華太師的關照。不過，我們剛才已經商量過了，顏姐姐在鄉下有一處祖宅，我們正打算搬到那裏暫住。”

秋香的話剛說完，顏蓁蓁忽然略顯尷尬的說道：“秋香啊，我家那處祖宅，實在狹小了些。既然華太師一番厚意，我們也莫要辜負了。不如這樣吧，我和喜兒回鄉下住，你們其餘人，就暫且去華太師府上居住如何？”

“顏姐姐你……”秋香傻了。

顏蓁蓁一把拉起秋香，小聲說道：“你隨我來。”

然後，顏蓁蓁和秋香就走到了一邊。

“秋香，不是我不歡迎你們去我家祖宅居住，我之前的這個提議，其實是為了堵孟香雪的嘴。如果我們沒有更好的居住之處，去我家祖宅自然沒問題。可是，我家那處祖宅，多年失修，也非常小。咱們這麽多人擠在那裏，多有不便啊。”

稍一頓，顏蓁蓁繼續說道：“另外，如果你們住到華太師府上，一來可以及時了解案情進展。二來，也防止有賊人再打你們的主意。再者，你們住到了華太師府上，靠上了他這棵大樹，那些官差不明底細，懼於華太師的身份，辦起案來也定然上心一些。這是眼下最好的辦法了。”

秋香想了想，點頭道：“顏姐姐說的很有道理。只是，你為何不跟著我們一起去華太師府上居住，反而要帶著喜兒回鄉下呢？”

“我一個寡婦，是不吉之人，就不去華太師這樣的貴人家裏了。”顏蓁蓁苦笑道。

“啊？！”秋香楞住了。她實在沒有想到，顏蓁蓁居然會說出這樣一個理由。不過再一想，秋香也釋然了，這個時代的人，思想意識過於保守，顏蓁蓁認為自己不吉，也就不足奇怪了。

“你不用擔心我和喜兒的，相信算計我們的那些賊人，不會對我倆下手的。”顏蓁蓁又說道。

秋香想了想，只好點頭道：“那就這麽決定吧！”

……

傍晚時分，周水根坐在自家院子裏，手裏捧著一壺茶，跟自己的大兒子下起了象棋。

周水根的婆娘端著一盆淘米水從廚房走了出來，兩手一揚，將淘米水潑在了天井裏。

“你們爹倆還真有閑心！”看到周水根和兒子在下棋，周妻立刻嘮叨上了。“咱家的船到現在也沒還回來，你倆怎麽一點都不著急呢！”

周水根擡起頭，望向自己的婆娘。“呵呵，就你瞎著急！那位鄧先生留下的押金，足夠咱們再買一艘更大的船了。我有什麽可擔心的？他要真不把船還回來才好呢……誒，小兔崽子別悔棋，我將軍！”

周妻無奈的搖了搖頭，一言不發的進了廚房。

就在這時，周家的大門被人從外面敲響了門環。

周水根擡頭望向大門，吩咐他兒子：“去，看看是誰來了。別是有來蹭飯的吧？”

周水根的大兒子忙站起來，一溜小跑去開了大門。卻見外面站著三個壯漢，都是生面孔。

“請問，這裏可是周水根家？”其中一個壯漢問道。

“沒錯，你們是……”

“我們找周水根，他可在家？”

“爹，有人找你。”

周水根一聽，也站了起來走向門口。一看門外之人他一個也不認識，周水根忙問：“你們是誰？找我何事？”

一個壯漢忽然亮出一塊腰牌，肅聲道：“西緝事廠，某家名叫程春秋。”

“啊？西廠！”

一聽來人亮明身份，周水根腿肚子都軟了。

“別怕，我們找你只是詢問一些事情。”程春秋說道。

“那……你們快請進！”周水根忐忑不安的將那三個壯漢迎進了院子。

“你家有一艘客船對吧？”程春秋直奔主題。

“是有一艘客船。”周水根答道。

“這幾日可曾租借出去？”程春秋又問。

“昨日傍晚，我那艘船租出去了。不過，租船的人說好了今日一早就歸還船只，可這天都快黑了，也沒見他來還船啊！”

程春秋一聽周水根的話，眼神一下亮了。“你現在就跟我們進城走一趟！”

“幾位官爺，我可是老實人，從沒做過壞事啊！”周水根一聽程春秋的話，褲子都快嚇尿了。

“別緊張，我們不是抓捕你，是讓你協助破案的！”

……

小半個時辰後，程春秋他們三人，帶著周水根和他的大兒子進了金陵城。來到了秦淮河昨夜發生事故的地方。

岸邊，停靠著一艘船。那艘船的船頭已經破碎不堪了。有兩名官差在守著那艘船。

程春秋、周水根等人走向那艘船。那兩名官差一看，連忙伸手攔阻：“這艘船是一件案子的證物，閑雜人等不得靠近。”

程春秋亮出腰牌，說明了來意，那兩個官差慌忙讓開了路。

“仔細看看，這艘船可是你家的船？”程春秋問周水根。

周水根疾走幾步，走到岸邊，只稍稍看了幾眼，就搖頭道：“這艘船雖然跟我家那艘船差不多大，但絕不是我家的。”

程春秋和那兩個同伴一聽，都大失所望了。

“程爺，看來，昨夜救人的那艘船，才應該是周水根家的。”一名同伴提醒程春秋。

程春秋點了點頭，又對周水根問道：“租你船的那人，姓甚名誰，是做什麽的？”

周水根想了想，說道：“那人自稱姓鄧，看樣子像個讀書人，大約三十來歲。我只知道這麽多了。”

“你可還記得他大概的長相？”

周水根便把那人的長相，大體描述了一番。

“行了，你回去吧！”

程春秋見問不出更多的信息了，便打發周水根回家。

周水根一肚子疑問的走了。

“二位，如今天色已晚，我們就暫且查到這裏吧。走，我請你們找個地方喝兩杯，以感謝二位相助之情。”程春秋對那兩個同伴說道。

那兩人互視一眼過後，同時向周水根一拱手，其中一人說道：“不敢讓程爺破費。既然今日不查案了，那我二人便先回千戶所了。程爺若明日還需我倆相助，我們定然在所不辭。”

“好，既然如此，那你們就回去吧。”程春秋也不再客氣了。

原來，這兩個人是西廠駐金陵千戶所的。昨夜程春秋因為麻痹大意，導致萃芳閣被一把大火燒沒了。他滿懷愧疚之下，主動破起案來。昨晚，他就到了西廠駐金陵的千戶所，亮明了身份，請求千戶所的人協助他破案。

有西廠廠督谷大用的旗號，千戶所的人自然無不應允。

昨晚，千戶所的幾個頭頭腦腦跟程春秋商量了一下案情，集思廣益之下，程春秋有了偵破方向。今日，千戶所的人手被撒出去了大半，到金陵城內外，尋訪有客船的人家，程春秋也帶了兩個人，去了城外尋訪。

功夫不負有心人，程春秋找到了周水根。不過，令他失望的是，他雖然從周水根那裏得到了一點線索，可這條線索卻仍然撲朔迷離。究竟這條線索有沒有用，他也未知。

眼看著，天色已晚，程春秋也只好先回去找秋香他們稟報了。可等他到了蔣謙府上，卻被告知，萃芳閣的人今日下午就搬去華府了。

程春秋剛要趕去華府，誰知又有一名蔣府的家丁出來攔下了程春秋，說是蔣謙有請。

於是，程春秋只得先去見蔣謙了。

“你是西廠的人吧？”蔣謙見到程春秋後，直接屏退了家仆，開門見山的就問程春秋。

“沒錯，某乃西廠的一名小旗，去年，跟隨谷公公前來金陵的。”程春秋也不作隱瞞，實話實說。

“我聽秋香姑娘說，你昨夜就出去查案了？”蔣謙又問。

程春秋點了點頭。

“可有什麽線索？”蔣謙再問。這才是他留下程春秋的主要目的。

程春秋猶豫了。

蔣謙忙道：“雜家也是想盡快破案啊，你不必有所顧忌。昨晚你也看到了，雜家把萃芳閣的人都接過來住。可以這麽說，雜家對你們萃芳閣，一直關照有加。”

程春秋想了想，還真就是這麽回事。於是，他也不猶豫了，便把他掌握的線索，全盤告訴了蔣謙。

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